五山の送り火の由来は？京都五山の送り火の文字の意味は？

夏の京都の風物詩といえば、五山の送り火、お盆に帰ってきた先祖の霊を見送送るための送り火のひとつ言われていますが、その起源や由来はどういったものなのでしょうか？？

京都の五山の送り火の由来と、五山の文字それぞれの意味を調べてみました。

五山の送り火の由来は？

京都の夏の風物詩として有名な大文字の送り火ですが、実は、その起源や由来は明らかになっていません。

と言うのも、日本の首都であった平安京では、行事や風物に関して、そのほとんどを公式な記録として残していますが、京都の五山大文字の送り火については、そのような公式記録がないのです。そのため、「あくまでも民衆による自発的な行為だったので記録されなかったのでは」と言われています。

京都の送り火は、室町から江戸時代にかけて庶民に定着していったようですが、一番古い記録は、慶長8年(1603)公家舟橋秀賢の日記『慶長日件録』で、7月16日条に「鴨川に出て山々の送り火を見物した」と記されています。そこでも、五山の送り火についての起源については触れられていませんが、当時から既にお盆の風物詩になっていたようです。
送り火の起源についての研究は、、江戸時代初期からされており、その中でも有力な説は「弘法大師説」と「足利義政」説の二つだそうです。

五山の送り火の由来①　「弘法大師説」

「平安時代初期の弘仁年間（810～824）に弘法大師が始めた」という説です。

この説が有力と言われる理由は、
・大文字の送り火をおこなっている浄土村は大師ゆかりの土地である。
・大文字の山自体も大師の修行の地の一つであった。
・「大」の字の筆跡は筆の名匠、弘法大師のものである。
・大文字山の斜面はかなり高低差があり、凸凹しているので、その地上から綺麗に見える大の字を設置するのは大師にしか出来なかったのではないか。

などです。

また、もうひとつの説。

五山の送り火の由来②　「足利義政説」

「室町時代中期に足利義政が始めた」という説です。

理由は、
・大文字の送り火の正面は足利将軍家の旧室町幕府跡に向いている
・大文字山の麓には足利家ゆかりの銀閣寺がある。

など。

現代でも人の目を惹き付ける大文字焼きを、朝廷が何も意見しないのは不思議に感じるところですが、その謎を解き明かすのは、なかなか大変そうですね（汗）。
ちなみに、京都の人の間ではこの弘法大師説が有力で、代々伝承されているそうです。

五山の送り火の文字の意味は？

次は、五山の送り火の文字のそれぞれの意味を確認しておきましょう。

ちなみに、明治までは、十山（大文字、妙法、船形、左大文字、鳥居形、い、一、竿に鈴、蛇、長刀）ありました。
ですが、明治政府の近代化（西洋化）政策により、送り火は、祇園祭とともに禁止令が出され、その十年後に復活しましたが、資金難などで維持が難しく、太平洋戦争後は五山だけとなっています。

五山それぞれの由来ですが、

余談ですが、京都市民の多くは「五山の送り火」を「大文字焼き」と言われることを嫌います。
というのも、江戸時代の人は、比叡山の焼き討ちを思い浮かべる、、、というのがで嫌う理由だそうです。

五山の送り火の由来と意味まとめ

京都五山の送り火の由来と意味、いかがでしたか？
由来や意味を知って、改めて見ると、また違った趣が味わえるかもしれませんね。
五山の送り火を見に行く場合は、こちらもチェック（五山の送り火の見学スポット）してみてくださいね。

京都の夏の風物詩、ぜひ楽しんできてくださいね。